我叫蘇茲，今年九歲，下個月要滿十歲了，生日正好和獅鷲獸當年出現的日子是同一天。威爾弗說，獅鷲獸會來都是我的錯，因為牠聽到世界上最醜的寶寶出生了，於是要來吃掉我。可是我太醜了，就連獅鷲獸也提不起勁吃掉我。結果，牠就這樣棲息在「午林」（我們都是這麼叫那片森林，不過正式名稱是「午夜森林」，因為樹下總是黑壓壓一片），還留下來吃我們養的綿羊和山羊。獅鷲獸只要中意某個地方，就會待著不走。
但是，牠本來是不吃小孩的，今年卻不一樣了。
我只看過那隻獅鷲獸一次──我是指在這一切發生之前。有天晚上，牠飛到樹林上空，看起來就像第二個月亮，只不過那時月亮並沒有露臉。全世界彷彿只剩下那隻獅鷲獸，獅子的身體加上老鷹的翅膀，全身上下的金色羽毛閃閃發光，巨大的前爪像獠牙般鋒利，駭人的鳥嘴在牠頭上更是大得嚇人……威爾弗說我尖叫了整整三天，但是他騙人，而且我也沒有像他說的那樣，躲在半地窖裡。我那兩天晚上都睡在羊舍，和我們家的狗瑪爾卡待在一起，因為我很清楚，瑪爾卡絕對不會讓任何東西把我抓走。
我當然知道爸媽也不會讓我被抓走，前提是他們有辦法擋下那隻獅鷲獸。不過，瑪爾卡是村子裡最大隻也最凶的狗，天不怕地不怕。獅鷲獸抓走鐵匠家的小女孩潔安後，任誰都能一眼看出爸爸有多害怕。他還跟其他男人在村裡四處奔走，想召集大家組成臨時的巡邏隊，這麼一來，獅鷲獸出現的時候，一定會有人發現。我知道他很擔心我和媽媽的安危，想盡力保護好我們，可是這並沒有讓我覺得更安全，跟著瑪爾卡反而讓我更安心。
但是到頭來，大家都不曉得該怎麼辦。爸爸不知道，其他村民也沒有半點頭緒。獅鷲獸光是抓走綿羊就夠糟了，因為這裡幾乎每個人都是靠賣羊毛、乳酪或羊皮等東西來維生。不過今年春天才剛到，牠就抓走潔安，使一切都變了樣。我們派人去向國王求救，總共三次，國王也每次都派人跟著他們回來。第一次是一名騎士，就只有他一個人。他叫多羅斯，還送了一顆蘋果給我。他一邊唱歌，一邊騎馬進到午林，去找那隻獅鷲獸。我們之後再也沒見過他。
第二次是在獅鷲獸抓走為磨坊主工作的男孩羅里之後，這次有五名騎士前來。其中確實有一個人活著回來，可是他還來不及開口告訴大家發生什麼事，就斷氣了。
第三次來的是一整支騎兵大隊，反正爸爸是這麼告訴我的。我不知道騎兵大隊總共有多少士兵，總之很多就是了。那兩天，村子裡到處都看得到這些士兵，到哪都可以看到他們的帳篷，每間羊舍也都拴著他們騎來的馬。他們還在酒館裡吹噓，說很快就會替我們這些可憐的鄉巴佬解決那頭獅鷲獸。他們踏著整齊的步伐，朝「午林」進軍的時候，樂師還跟在一旁伴奏──這些我都記得，我也記得音樂停下來後，接著聽到的那些聲音。
從那之後，村裡的人就決定別再去找國王了。我們不想再讓他的更多手下死掉，更何況他們根本沒幫上半點忙。於是從那時起，只要太陽一下山，獅鷲獸睡醒，要開始狩獵的時候，所有的小孩都會被趕進屋內。因為害怕獅鷲獸，我們沒辦法一起玩耍，也不能幫爸媽跑腿或照看羊群，甚至不能在打開的窗戶附近睡覺。我什麼也不能做，只能讀那些早就倒背如流的書，不然就是跟爸媽抱怨。不過，他們忙著確保威爾弗和我的安全，累到懶得理我們。爸媽也會和其他家庭輪流站崗，守護自家以外的小孩，還有我們家的綿羊以及山羊，所以兩人總是累得半死，也老是一臉擔心害怕。到後來，我們幾乎時時刻刻都在生彼此的氣，村裡的每個人也都是如此。
不久後，獅鷲獸就抓走了費莉西塔。
費莉西塔不會講話，但她是我最好的朋友，我們從小一起玩到大。我總是知道她想表達什麼，她也是最瞭解我的人。我們玩耍的方式很特別，以後我也不會再像那樣跟別人一起玩了。費莉西塔的家人覺得給她飯吃是在浪費食物，因為沒有男生想娶個啞巴女孩，所以他們平常幾乎都是讓她來我們家吃飯。
費莉西塔唯一發得出的聲音，是很小聲的嘎嘎叫，威爾弗以前會為此取笑她，但是我拿石頭丟威爾弗之後，他就再也不敢這麼做了。
我沒看到費莉西塔被抓走的過程，卻還是想像得到。費莉西塔很清楚晚上不能外出，但是晚上來我們家吃飯是她每天最期待的事，她家裡也不會有人注意到她偷偷溜出門。他們從來沒有正眼看過她。
我知道費莉西塔不見之後，當天就自己一個人出發去找國王。
好啦，其實是當天晚上，因為要在大白天從我家或村子裡偷偷溜出去根本沒機會。我原本不太清楚到底該怎麼做，但剛好知道安伯斯叔叔隔天打算把一整車羊皮運到巫門鎮的市集，而且他要是不在太陽升起之前早早出發，就會趕不上市集。安伯斯叔叔是對我最好的叔叔了，但就算這樣，我也知道不能拜託他帶我去見國王，因為他只會直接去找我媽媽，叫她餵我吃加了硫的糖蜜[1]，再幫我敷上芥末膏藥，然後送我上床睡覺。他連自己養的馬也照餵不誤。
於是，我那晚早早就上床，等到所有人都睡著了才行動。我原本想在枕頭上留張字條，卻怎麼寫都不滿意，一直反反覆覆寫了就撕，撕完就丟進壁爐。我一直很怕家裡有誰突然醒來，或是安伯斯叔叔出發的時候我沒趕上，所以最後我只寫了一句：我很快就會回家。我沒有帶什麼衣服或行李，只拿了點乳酪，因為我覺得國王一定就住在巫門鎮附近，而那裡可是我唯一知道的大城鎮。爸爸和媽媽正在他們的臥室裡打呼，不過威爾弗又直接睡死在爐邊了。只要他在那裡睡著，爸媽一定都放著不管，因為要是把他搖醒，叫他回床上睡，他鐵定會又哭又鬧。我從來就搞不懂他為什麼會這樣。
我站在威爾弗旁邊，低頭看他，是我這輩子看得最久的一次。威爾弗睡著的時候，看起來幾乎一點也不凶。媽媽已經事先堆好一大疊煤塊，明天才能在壁爐裡生火烤麵包，爸爸則把他厚厚的緊身羊毛長褲晾在爐邊烘乾，因為他下午為了救一隻小羊，不得不踏進牧場的那座水池。我把那些羊毛褲稍微移開，免得它們一不小心就著火了。接著，我替時鐘上發條。這本來是威爾弗每晚該做的工作，他卻老是忘記。我想到他們早上會一邊聽著時鐘滴答響，一邊到處找我，擔心得吃不下早餐，於是轉身往我的房間走回去。
結果我下一刻又轉過身來，從廚房的窗戶爬了出去，因為走前門的話，門一開就會發出嘎吱聲。我很怕睡在羊舍的瑪爾卡可能會醒來，然後馬上就知道我在打什麼鬼主意，因為我絕對騙不過牠，也只有牠不會被我騙倒。所以，我接下來幾乎是一路屏住呼吸，跑向安伯斯叔叔的家，然後直接手忙腳亂地爬上堆滿羊皮的馬車。那是個寒冷的夜晚，但是窩在一大堆羊皮裡，不只悶熱，還聞得到羊騷味。我無事可做，只能乖乖躺著，等安伯斯叔叔出發。為了不要去想離開家裡和村子有多難過，我大部分的時間都在想費莉西塔。不過這樣就夠難受了，因為我從來沒有真的失去任何很親的人，至少不是永遠失去。總之，這兩件事感覺就是不一樣。
我不知道安伯斯叔叔最後到底是什麼時候來的，因為我不小心在馬車上打起了瞌睡。等到車身開始左搖右晃、喀喀作響，馬兒也不爽被叫醒幹活，沒什麼幹勁地「哼」了一聲，我才被吵醒。於是，我們出發前往巫門鎮了。月亮雖然早早就開始下山，我還是可以在顛簸的馬車上看到村子，只不過在月光下，村子看起來不是銀色，反而又小又暗，沒有半點色彩。就算只是這樣，我也快哭出來了，雖然馬車根本還沒經過牧場的那座水池，但我已經覺得離村子好遠，好像再也不會看到它了。要不是我很清楚一離開那堆羊皮會碰上什麼麻煩，八成早就下車回村子去了。
原因當然就是獅鷲獸還在天上到處狩獵。我躺在羊皮堆下，而且眼睛還閉著，當然看不到牠，但是獅鷲獸翅膀一揮，就發出一大堆刀子同時在磨的聲音。而且牠口中發出的叫聲也很可怕，因為聽起來實在太輕柔了，甚至可以說有點悲傷和害怕，就好像獅鷲獸正在模仿費莉西塔被牠抓走時可能曾發出的聲音。我盡可能把自己深深埋進羊皮堆裡，想要像先前那樣再次睡著，卻辦不到。
這樣也好，我可不想搭著馬車，一路直接進到巫門鎮，因為等安伯斯叔叔在市集停下來卸羊皮的時候，我一定會被他逮個正著。所以，一發現聽不到獅鷲獸的叫聲（牠們只要能在巢穴附近找到獵物，就不會飛離巢穴太遠），我立刻把頭探出來，靠在馬車後頭的尾板上，看著星星在漸漸變亮的天空中一個接一個消失。隨著月亮下山，黎明也帶來了一陣微風。
馬車不再劇烈搖晃後，我知道我們一定是來到國王大道了。等我聽見牛在嚼草或是對彼此小聲哞哞叫時，立刻爬下車。我站在原地一會兒，拍掉身上的毛絮和羊毛屑，看著安伯斯叔叔駕著馬車離我遠去。我從來沒有一個人離家這麼遠過，或是這麼孤單過。微風輕輕吹拂，腳邊的乾草不斷搔著我的腳踝。我根本不曉得該往哪裡走。
我連國王叫什麼也不知道，因為大家向來就只叫他國王，沒用過其他稱呼。我只知道他不住在巫門鎮，而是住在附近某個地方的大城堡，問題是這個所謂的附近，到底是指坐馬車還是走路，可是會差很多。我一直想到家裡的人醒來後會拚命找我，牛群吃草的咂咂聲也害我覺得好餓，不過我在馬車上早就把乳酪吃光光了。真希望身上有一枚硬幣，但不是要拿來買東西吃，而是可以拿來拋一下，讓它決定我到底是該往左走，還是往右走。我試著拋了幾顆扁平的小石頭，卻發現石頭落地後根本找不著。最後，我決定往左邊走，也沒什麼特別的理由，只不過我左手剛好戴著媽媽送我的小小銀手環，加上那個方向也有一條看起來算是路的小徑。我想說也許可以先在巫門鎮附近晃晃，再思考接下來該怎麼辦。反正我很會走路，只要時間夠的話，走到哪裡都沒問題。
話是這麼說啦，但走在真正的路上確實更輕鬆。我才走沒多久，那條小徑就消失了，我得努力擠過茂密生長的樹林，才能繼續前進。除了這些樹以外，接下來還要穿過一大堆長著刺的藤蔓，搞得我頭髮全是小小的刺，兩隻手臂也被扎得很痛，都流血了。我覺得好累，還不停流汗，差點快哭了，我說的是差點喔。而且每次坐下來休息，各種蟲子便老是往我身上爬。然後，我聽到附近有流水聲，立刻覺得口很渴，於是拚命想找出水聲是從哪裡傳來。這一路我幾乎都得在地上爬，膝蓋和手肘時不時就刮過痛得要命的東西。
結果，那根本算不上是一條小溪，有些地方還淺得幾乎淹不過我的腳踝。不過光是能找到水，我就很開心了，簡直是對那些水又抱又親，直接整個人趴下去，把臉埋進水裡，就像我把頭埋在瑪爾卡身上，聞那臭臭的狗毛一樣。我一直喝到再也喝不下才站起來，坐到石頭上，讓小魚輕輕搔著我慢慢變涼的腳，感受溫暖的陽光照在我肩膀上。這時候，我沒想到獅鷲獸、國王或是家人，什麼都沒在想。
等我聽到從稍微上游一點的地方傳來了馬的嘶鳴聲，才抬頭朝那裡看過去。那些馬玩水的方式和普通馬兒沒兩樣，像小孩子一樣對著水吹泡泡。牠們看起來都是一般馬廄常見的那種馬，一隻是棕色，另一隻是灰色。原本騎著灰馬的人已經下馬，正在仔細檢查馬兒的左前蹄。我看不太清楚他們，因為兩個人都披著暗綠色的斗篷，以及破舊到看不出顏色的緊身羊毛長褲，所以直到其中一個人出聲之前，我都不曉得對方是女人。她的聲音很好聽，有點偏低，就像柔滑瓊安一樣，媽媽從來不肯讓我問關於這位女士的事。不過，那個女人的聲音聽起來也有點粗，要是她想的話，說不定能像鷹那樣嚎叫。她正開口說：「我沒看到半顆石頭啊，也許是有刺？」
另一個人回答說：「或是哪裡擦傷了。我來看看吧。」
這個人的聲音聽起來比那個女人的說話聲更輕柔、更年輕，但我早就看出這個人是男人，因為他長得好高。他從棕馬下來，女人往旁邊移動，讓他可以抬起馬蹄檢查。但是他在檢查之前，先用雙手捧起灰馬的頭，對牠說了一些我聽不太清楚的話。灰馬也說了些什麼回答他。我說的不是馬兒平常會發出的那種大聲嘶吼或小聲嘶鳴，或是任何一種馬叫聲，而是像人和人在聊天時會發出的說話聲。我想不出什麼更好的形容了。接著，那名高個子男人彎下腰，穩穩抓著灰馬的腳，仔細檢查了好久。在這段期間，灰馬不只動也沒動，尾巴連搖也沒搖。
「是石頭的小碎片。」不久後，男人這麼說，「碎片非常小，卻還是深深嵌進了馬蹄裡，傷口看起來也快潰爛了。我想不通自己怎麼沒有立刻注意到這件事。」
「哎呀，」女人邊說邊輕輕碰了碰男人的肩膀，「你沒辦法什麼事都注意到啊。」
高個子男人看起來很生自己的氣，和爸爸那時候一模一樣。爸爸有次忘了關好牧場的柵門，結果讓鄰居那頭黑色公羊溜了進去，跟我們養的可憐老羊「硫磺」打了一架。男人說：「我有辦法。我本來就該做得到啊。」他說完便轉身背對灰馬，像我們村裡的鐵匠工作時那樣，彎腰抬起那隻受傷的馬蹄，開始處理問題。
老實說，我看不太懂他到底在做什麼，因為他不像鐵匠，手上沒有拿任何清理馬蹄的刷子或鉤子。唯一能確定的是，我覺得他是在對那匹馬唱歌，只不過不確定那到底算不算。與其說是唱歌，男人發出的聲音聽起來更像是亂編的兒歌，那種小小孩自己一個人在玩泥巴的時候，會亂哼給自己聽的咿咿呀呀。不過他的歌沒有旋律，只是不斷重複兩個高低音：滴答、滴答、滴……。就算是馬兒也會覺得很無聊吧。男人持續發出滴答聲好長一段時間，同時彎腰抬著那隻馬蹄。然後，他突然不再哼唱，站直了身體，手中拿著某個像溪水一樣在陽光下閃閃發亮的東西。他立刻把那個東西拿給灰馬看。「好了，」他說：「看吧，就是它。你現在已經沒事了。」
男人扔掉那個東西後，又抬起馬蹄，但這次沒有唱歌，只是用一根手指非常輕柔地碰觸馬蹄，一次又一次輕輕拂過表面。接著他把馬蹄放回地上，灰馬用力一踩，小聲嘶鳴了一下。高個子男人看到馬兒的反應，轉頭對女人說：「看來我們今晚還是應該在這裡紮營，反正兩匹馬都累了，我的背也很疼。」
女人笑了出來，聲音低沉溫和，非常悅耳。我從來沒聽過這種笑聲。
她說：「世上最厲害的巫師行遍天下，居然抱怨說背很疼？想辦法自己治好不就行了，就像那次樹倒在我身上，你治好我的背一樣。我想那頂多只花了你五分鐘吧。」
「比五分鐘還久。」男人反駁說，「妳當時神智不清，怎麼會記得花了多久。」他說完，輕輕摸了摸女人的頭髮：雖然幾乎都灰白了，看起來還是既濃密又漂亮。「妳也知道我對這件事的看法。」他說：「我依然很喜歡作為凡人的感覺，喜歡到捨不得在自己身上使用魔法。不知為何，總覺得用了魔法，我就會失去這種感覺。我之前也跟妳說過這件事了啊。」
女人聽到後發出了「嗯哼」的聲音，和媽媽每次表示不同意的時候一樣，她可是嗯哼過幾千遍了。「這個嘛，我這輩子可都是凡人啊，有時候……」
女人沒有把話說完，因為高個子男人正在微笑，看得出來顯然是想捉弄她。「有時候會怎樣？」
「沒什麼，」女人說：「什麼也沒有。」她的語氣有一瞬間聽起來很煩躁，但是她接著把手搭在男人的手臂上，換了個語氣說：「有時候，應該說有幾個清晨，當我聞到風中飄來自己永遠不會看到的花的香氣，看到小鹿正在霧濛濛的果園裡玩耍，而你一邊打哈欠，一邊喃喃自語，同時搔著頭，低聲抱怨說天黑前會下雨，說不定還會下冰雹……每次碰上這樣的早晨，我都全心全意希望我們可以一起活到天荒地老，所以才覺得你放棄永生根本是個大傻瓜。」她又笑了出來，不過這次聲音聽起來有點在發抖。她繼續說：「然後，我想起那些我寧可不要想起的事，於是開始反胃，其他各式各樣的東西也開始刺痛了我，別管那些是什麼，或到底痛在哪裡，管它是身體、腦袋或心臟，是哪個都無所謂。這時我就會覺得：不，我不該這麼想，也許無法永生才好。」高個子男人環抱住女人，於是她將頭靠在他胸膛上一會兒。女人之後又說了點什麼，但是我都聽不到了。
