我明明覺得自己沒發出半點聲音，那個男人沒看向我，也沒抬起頭，只是稍微提高音量說：「孩子，我們這裡有食物。」一開始，我怕得要命，根本動不了。他不可能看穿所有那些灌木叢和赤楊樹發現我。可是我隨即想起自己有多餓，還沒反應過來，就已經開始朝他們走過去了。我還真的低下頭，看著自己的雙腳像別人的腳似的，一步步往前走，好像真正餓到不行的其實是那兩隻腳，只不過它們得要由我率領，才能抵達有食物的地方。男人和女人都一動也不動地站著，等我走過去。
更靠近他們之後，女人的外表看上去比她的聲音還要年輕，反倒是高個子男人看起來比較老。不，這麼說不對，我不是這個意思。女人一點都不年輕，但是那頭灰髮讓她的臉看起來更年輕。她站得直挺挺的，很像來我們村裡幫忙接生的那位女士，不過她老是板著一張臉，所以我不太喜歡她。我覺得眼前這個女人的臉蛋應該不算漂亮，不過是那種在寒夜會讓人想依偎的一張臉。要我盡力形容的話，就是這樣了。
至於那個男人……他上一刻看起來比我爸爸還年輕，下一刻卻比所有我看過的人都還要老，搞不好比一般人能活到的歲數還更老。他頭上沒有半根灰髮，臉上倒是有不少皺紋，但這些都不是我想說的重點。重要的是他的眼睛。他的雙眼非常綠，綠到不行，不是青草那種綠，也不是綠寶石那種綠，因為我看過綠寶石，是一個吉普賽女人拿給我看的。那種綠色也不像是青蘋果、萊姆或任何類似的食物。也許是像大海的顏色吧，只不過我從來沒看過大海，所以也不知道到底像不像。要是你走進森林（當然不是指午林，而是其他任何森林），走得夠深夠遠的話，遲早一定會走到連樹蔭都是綠色的地方，那個男人的綠眼就是這麼回事。我一開始其實很怕他那對眼睛。
女人給了我一顆桃子，然後看著我餓得忘了向她說聲謝謝，便一口咬下去。她問我：「小妹妹，妳在這裡做什麼啊？迷路了嗎？」
「沒有，我才沒迷路，」我滿嘴塞著食物，講起話來含糊不清，「我只是不知道自己在哪裡，這是兩回事。」兩人聽到都笑了，但不是那種帶有惡意的嘲笑。我對他們說：「我叫蘇茲。我必須去見國王一面，他就住在這附近的某個地方，對不對？」
他們看向彼此。我看不出來他們在想什麼，不過高個子男人挑起眉毛，女人則緩慢地輕輕搖了搖頭。他們彼此對看了很久後，女人才說：「其實呢，他不住在這附近，但也沒有到那麼遠。我們正好要去拜訪他。」
「很好。」我說：「噢，好極了。」我試著要用他們那種大人的口吻說話，可是好難啊，因為知道他們可以帶我去找國王，我實在太開心了。我說：「那我就跟你們一起走吧。」
我還沒說出第一個字，女人便表示反對。她對高個子男人說：「不行，我們沒辦法帶她去，我們都還不清楚現在情況到底如何。」她一臉難過，表情卻很堅定。她對我說：「小妹妹，我不是在擔心妳。國王確實是好人，也是我們的老朋友，不過那已經是很久以前的事了。國王會改變的，甚至比起一般人，國王會變得更多。」
「我一定要見他一面。」我說：「你們要走就走。我沒見到國王，絕對不回家。」我把桃子吃完，男人立刻遞給我一大塊魚乾。我大口咬起魚乾的時候，男人對女人微微一笑，輕聲對她說：「在我看來，我和妳都還記得，以前曾經要求說要一起去完成任務。我沒辦法替妳作主，但是我想拜託妳答應這孩子。」
即使這樣，女人還是完全不讓步。「我們很可能會讓她置身險境耶！你不能冒險，這麼做是錯的！」
男人正準備要回話，我卻打斷了他──我平時要是這麼做，媽媽早就從廚房另一頭賞我一巴掌了。我對兩人大喊：「我來的地方就是你們說的險境。有一隻獅鷲獸窩在午林，牠已經吃掉潔安和羅里，還有……還有我的費莉西塔……」然後我真的開始哭了，根本不管眼前還有其他人。我就站在原地，哭得全身發抖，手裡的魚乾也掉到地上。我想把魚乾撿起來，可是哭得太厲害了，根本看不清楚魚乾在哪。女人要我別找了，並把她的披肩遞給我，讓我擦眼淚和擤鼻涕。那條披肩很好聞。
「孩子，」高個子男人一直這麼說：「孩子啊，別那麼激動。我們不知道有獅鷲獸這件事。」女人讓我緊靠在她身上，輕輕撫平我哭亂的頭髮，同時還瞪著男人，好像我會那樣嚎啕大哭都是他的錯。女人說：「乖女孩，我們當然會帶妳一起去。好啦，別擔心了，我們會說到做到。獅鷲獸聽起來確實很讓人擔心啊，不過國王會知道該怎麼解決的，他可是都把獅鷲獸當早餐的配菜吃掉呢！每次都把牠們和橘子醬一起塗在吐司上，然後兩三口就吞下去了，不騙妳。」她還說了各種愚蠢好笑的話，但我感覺好過一點了，男人則在一旁繼續拜託我別再哭了。最後，我之所以不哭，是因為他從口袋裡拿出一條很大的紅手帕，把它扭來扭去，打結變成鳥的形狀，再讓手帕鳥飛走。安伯斯叔叔會用硬幣和貝殼玩些把戲，可是再怎麼厲害，也做不到這種地步。
男人叫做史蒙客，我到現在還是覺得這是我這輩子聽過最好笑的名字了。
女人叫莫麗．格魯。因為馬兒的關係，我們沒有立刻出發，而是在原地紮營。我一直在等那個男人，也就是史蒙客，等他用魔法紮營，結果他卻自己動手生火、鋪好毯子、從小溪取水，簡直和普通人沒兩樣。在這段期間，莫麗把馬兒的腳綁好，再帶牠們去吃草。我負責撿木柴。
莫麗告訴我國王名叫里爾，他們兩人是在里爾非常年輕的時候認識他的，那時候他還沒當上國王。「他是貨真價實的英雄，」她說：「他也是屠龍者、巨人殺手，更拯救了無數少女，還解開了許多難解之謎。他可能是有史以來最偉大的英雄了，因為他同時也是個好人，畢竟不是所有英雄都是好人啊。」
「但是妳不想讓我跟他見面，」我說：「為什麼啊？」
莫麗嘆了口氣。這時候，我們正坐在樹下，看著太陽下山，她一邊梳理我的頭髮。她說：「因為他現在年紀很大了。史蒙客對時間不太有概念，這個故事說來話長，我哪天再告訴妳原因吧。總之，史蒙客不懂的是，里爾有可能不再是以前的那個里爾了。這次可能會是場讓人傷心的重逢。」莫麗開始編起我的頭髮，繞在頭上，這樣才不會礙事。「我打從一開始就對這趟旅程有不祥的預感，蘇茲，但是他就是認為里爾需要我們，所以我們才會出現在這裡。他只要變成那樣，根本就吵不贏他。」
「好太太不應該跟她的丈夫吵架。」我說：「我媽媽都說只要等丈夫出門或睡著，就能做自己想做的事了。」
莫麗聽完大笑，她那渾厚又好笑的聲音，聽起來像某種從身體深處湧出來的咯咯聲。「蘇茲，我雖然認識妳才幾個小時，但是我敢拿自己身上每一分錢來賭，沒錯，還有史蒙客的所有財產──我敢打賭不管妳將來會嫁給誰，一定會在新婚之夜跟對方吵起來。
「言歸正傳，我和史蒙客並沒有結婚。我們的確是在一起，不過就只有這樣。我們在一起的時間也不算短了。」
「噢。」我說，因為我不認識有誰像莫麗講的那樣，沒結婚卻在一起。「好吧，你們看起來像結婚了，就是有點像。」
莫麗聽完，表情沒有任何變化，卻伸手摟著我的肩膀，緊緊抱了我一下。她小聲在我耳邊說：「就算他是全世界最後一個男人，我也不會嫁給他，因為他都在床上吃野生的小蘿蔔──嘎吱嘎吱嘎吱──整晚都在嘎吱嘎吱嘎吱。」我咯咯笑了起來。高個子男人本來正在溪邊洗平底鍋，這時候卻突然轉頭看我們。夕陽最後一點光芒照在他身上，那對綠眼明亮得像新葉，其中一隻眼睛對我眨了一下，然後我感覺到了，就像在大熱天的時候，再小的微風皮膚都能感覺到。
然後，他又轉回去繼續刷洗鍋子。
「我們要花很久才會到國王住的地方嗎？」我問莫麗，「妳說他沒有住得很遠，我擔心自己不在的時候，獅鷲獸又會吃掉別人，所以我得快點回家才行。」
這時候，莫麗終於編好我的頭髮，並輕輕拉了一下，讓我抬起頭，直直看進她的眼睛。如果說史蒙客的眼睛綠到不行，那莫麗的眼睛就是灰到不行，而且我已經知道根據她心情好壞，這雙眼睛會出現深淺變化。「蘇茲，當妳見到里爾國王的時候，妳認為會發生什麼事？」她沒有回答我的問題，反而這麼問我，「當妳出發來找他的時候，心裡到底打算要做什麼？」
我很驚訝。「這個嘛，我打算說服他跟我一起回村子，因為他之前派來的那些騎士根本沒有幫上半點忙，所以只能請他親自來解決獅鷲獸了。他是國王，這就是他的工作啊。」
「沒錯。」莫麗說，不過聲音小到我差點沒聽到。她輕輕拍了一下我的手臂，接著站起來，走向營火，一個人在營火旁坐下。她裝作是在添加木柴，實際上卻是在想別的事情。
隔天，我們一大早便出發。我一開始坐在莫麗身前，和她共騎她的灰馬，但是沒過多久，史蒙客便把我接過去，換騎他的棕馬，好讓莫麗那匹馬受傷的腳可以多休息。靠在史蒙客身上騎馬，比我原先想像的還要舒服，雖然他有些地方骨瘦如柴，有些部分卻柔軟又有彈性。他話不多，但是一路上唱了不少歌，有時候是用我完全聽不懂的語言，有時候亂編聽起來很蠢的歌，想逗我笑，就像這一首：
小蘇茲啊，小蘇茲啊，
講起話來亂七八糟啊，
打擾我放鬆的時光啊。
小蘇茲啊，小蘇茲啊，
妳願不願意成為啊
我的那個小乖乖蘇茲啊？
他從頭到尾都沒有使用魔法，可能只有一次是例外。當時，有隻烏鴉不停往下朝馬兒衝過來，根本就是故意的，因為附近明明沒有鳥巢。可憐的馬兒被牠逼得又跳又退，左閃右躲，害我差點掉下去。最後，史蒙客坐在馬鞍上轉過頭，直視那隻烏鴉，結果下一刻，有隻鷹不知從哪俯衝下來，追著大聲嘎嘎亂叫的烏鴉，把牠趕進那隻鷹飛不進去的有刺灌木叢裡。我想那時候用的就是魔法。
等我們騎上真正的道路後，沿途看到的風景其實都非常有鄉村氣息：樹木、草地、安靜的小溪谷、開滿了我認不出是什麼野花的山坡。誰都看得出來，比起我住的地方，這裡下的雨絕對多很多。幸好綿羊不用像牛一樣，還要特地趕去放牧吃草，牠們都跟著山羊到處跑，而山羊什麼地方都去，綿羊當然也跟著到處吃。我們村裡的人都是這樣放牧的，沒辦法，但是我比較喜歡這塊長滿青草的土地。
史蒙客告訴我，這裡以前並不像現在這樣。「里爾出現之前，這裡曾經是一片貧瘠的沙漠，什麼也沒長，什麼都沒有喔，蘇茲。當時謠傳這個國家被詛咒了，從某方面來看，確實沒錯，不過下次再跟妳說說這個故事吧。」大家老是喜歡對小孩子這麼說，我很討厭這點。「可是里爾改變了一切。這塊土地看到他之後，實在太高興了，在里爾成為國王的瞬間，便開始長出各種花草樹木，讓整片大地充滿了活力，而且一直持續到今天。只有可憐的巫門鎮是例外，不過那又是另一個故事了。」史蒙客談到巫門鎮的時候，講起話來變得更慢，聲音也更低沉，彷彿不是在對我說話。
我扭過頭，抬起臉看他。「你覺得里爾國王會跟我回去村子，殺掉那隻獅鷲獸嗎？我覺得莫麗認為他不會，因為他太老了。」我真的說出口以後，才發現原來自己很擔心這件事。
「哎呀，小妹妹，他當然會啊，」史蒙客又對我眨了眨眼，「因為他從來就沒辦法拒絕落難少女的請求。對他來說，任務越困難、越危險越好。要是他沒有第一時間衝去妳的村子幫忙，肯定是因為正忙著進行其他英勇的冒險。我敢拍胸脯保證，妳只要提出請求，同時別忘了好好行屈膝禮，他一定會立刻抓起大劍和長矛，迅速把妳抱起來，放在馬鞍前側，立刻騎馬出發去找那頭獅鷲獸，而且速度快得只能看到他身後揚起的塵土。無論年紀大不大，這向來就是他的作風。」他揉了揉我後腦杓的頭髮。「莫麗擔心過頭了，這就是她的一慣作風。我們每個人就是這麼不一樣。」
「屈膝禮是什麼？」我問他。莫麗後來示範給我看，所以我現在知道了，但是那時候還不知道。史蒙客沒有笑，不過眼裡充滿笑意。接著，他舉手示意，要我把頭轉回去看著前方，他則繼續唱起歌來。
小蘇茲啊，小蘇茲啊，
妳真是讓我驚奇不已，
讓我從頭到腳笑嘻嘻，
小蘇茲啊，小蘇茲啊，
我為妳帶來全新奇聞，
我們下星期二就結婚。
後來，我聽說國王年輕的時候曾住在海邊懸崖上的城堡，那裡離巫門鎮不到一天的路程，但是城堡已經倒了，所以國王之後又在別的地方蓋了一座新城堡。史蒙客不肯告訴我城堡為什麼倒了。我覺得很難過，因為我從來沒看過大海，這一直都是我的願望，可是到現在依然還沒實現。不過我也從來沒看過城堡，所以有城堡總比什麼都沒有好。我往後靠在史蒙客身上，進入夢鄉。
